El próximo 6 de abril se conmemora el Día Mundial de la Actividad Física y este artículo aborda la importancia de ésta en nuestra salud desde todas las perspectivas.
¿Sabías que correr salvó a la humanidad? Nuestros/as antepasados desarrollaron glúteos poderosos y piernas largas, no para subir fotos en Instagram, ¡sino para escapar de depredadores y cazar! Hoy exploramos cómo esta herencia evolutiva se convirtió en nuestra mejor herramienta contra el estrés, la depresión y las enfermedades crónicas.
De la sabana africana al gimnasio: la revolución del movimiento
Hace 2 millones de años, el Homo erectus nos enseñó que la actividad física era cuestión de vida o muerte. Gran variedad de estudios revela que:
- Desarrollamos dedos cortos específicamente para correr largas distancias (Rolian et al., 2009 citado en Jasienska, 2013). Este cambio anatómico fue clave para la supervivencia, ya que permitió a nuestros ancestros perseguir presas durante horas en las llanuras africanas.
- El glúteo máximo (¡sí, ese que trabajas en sentadillas!) evolucionó para estabilizar la pelvis durante la carrera (Lieberman et al., 2006). Este músculo no solo nos ayuda a correr, sino también a mantener una postura erguida, algo único en el reino animal.
- La actividad física intensa aumentó el tamaño cerebral en un 20% respecto a otros primates (Raichlen & Polk, 2013). El ejercicio no solo nos hizo más fuertes, ¡también más inteligentes!
Como dice el antropólogo Daniel Lieberman: "Somos atletas de resistencia por diseño evolutivo" (Harvard Magazine, 2024). Nuestros cuerpos están programados para moverse, y cuando lo hacemos, desencadenamos una serie de beneficios que van desde la prevención de enfermedades hasta la mejora de nuestra salud mental.
Fisiología en acción: tu cuerpo como máquina anti-enfermedades
Al activarnos, desencadenamos una tormenta bioquímica beneficiosa que afecta a todos los sistemas de nuestro cuerpo:
Sistema cardiovascular
- Aumenta un 25% el volumen sanguíneo en músculos, lo que mejora la oxigenación y el rendimiento físico.
- Reduce la presión arterial mediante la producción de óxido nítrico, una molécula que relaja los vasos sanguíneos y mejora la circulación.
Metabolismo
- Mejora la sensibilidad a la insulina en un 40% tras 72 horas de ejercicio, lo que ayuda a prevenir la diabetes tipo 2.
- Quema grasas incluso en reposo mediante la termogénesis, un proceso que aumenta el gasto calórico basal.
Sistema inmunológico
- El ejercicio moderado aumenta la producción de células inmunitarias, como los linfocitos T y las citoquinas antiinflamatorias, que protegen contra infecciones y enfermedades crónicas (Simpson et al., 2020).
¡El dato curioso! 150 minutos semanales de ejercicio reducen la mortalidad en un 30% (Lieberman, 2024).
Psicología molecular: BDNF, la "fertilizante cerebral"
El Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro(BDNF, para los amigos) es la estrella de los beneficios mentales. Esta proteína actúa como un fertilizante para el cerebro, promoviendo la formación de nuevas neuronas y sinapsis. Esta Neuroplasticidad en acción viene determinada entre otras circunstancias desde el gimnasio, como si este fuese nuestro taller cerebral particular. El BDNF es el arquitecto de nuevas conexiones.
El ejercicio aeróbico aumenta un 32% los niveles de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), según un metaanálisis de 22 estudios (Yu et al., 2022)3. Esta "proteína milagrosa":
- Regenera neuronas en el hipocampo (área dañada en depresión) sus niveles suben igual que con antidepresivos (SMD=0.44 vs placebo), lo que lo convierte en una alternativa natural para el tratamiento de trastornos mentales.
- Fortalece sinapsis mejorando memoria y aprendizaje, aumenta un 32% tras ejercicio aeróbico (Yu et al., 2022),
- Protege contra el estrés oxidativo vinculado al Alzheimer
- En depresión, "El ejercicio es el mejor psiquiatra natural. Un estudio con 757 pacientes mostró mejoras en depresión mayores que la farmacoterapia en casos leves" (Schuch et al., 2014 citado en).
Dato crucial: Correr 30 minutos 3x/semana equivale a una dosis de 20 mg de fluoxetina en aumento de BDNF (Schuch et al., 2023).
El cóctel químico de la felicidad: Más allá de las endorfinas
Neurotransmisores en sinfonía
El ejercicio coordina una orquesta bioquímica:
- Serotonina (+30%): Regula sueño y apetito (clave en TOC y depresión)1
- Dopamina (+25%): Motiva y genera placer (esencial en TDAH)7
- Noradrenalina (+20%): Mejora atención y alerta2
¡Experimento revelador! Escáneres cerebrales muestran que 20 minutos de bicicleta reducen la actividad amígdala (centro del miedo) igual que 5 mg de diazepam (Skaneateles Psychiatry, 2025).
Ahora te doy las claves que la ciencia nos aporta para convertirse en tu propio laboratorio andante con una receta evolutiva. Primero, prepárate para moverte a diario: 30 minutos de caminata rápida (quema 200 kcal y aumenta BDNF). Segundo, aprieta esos músculos, fuerza al menos 2 veces por semana: mejora la densidad ósea y regula cortisol, “la hormona del estrés”. Y tercero, pero no menos importante, juega y diviértete, el componente lúdico aumenta la adherencia un 40%.
Pero nunca le es suficiente al deporte y la actividad física, nos trae Bonus track hormonal ya que reduce estrógenos y progesterona (prevención cáncer de mama) y libera endorfinas que actúan como morfina natural.
Si no fuese poco con lo que te estamos contando además el ejercicio nos trae mejoras en la salud mental. El ejercicio reduce los niveles de cortisol y aumenta la producción de GABA, un neurotransmisor que calma el sistema nervioso (Smith et al., 2021), rebajando los niveles de ansiedad y aumenta la resiliencia al estrés, mejorando la capacidad de afrontar situaciones difíciles.
¡Caminando hacia el bienestar mental! Cómo el movimiento activa tu cerebro y transforma la terapia.
La mente no es un espectador pasivo, cada zancada, salto o respiración profunda durante el ejercicio reconfigura tu arquitectura neural. Profundicemos en los mecanismos que convierten el movimiento en tu mejor aliado psicológico.
Un aliado para los y las profesionales de la psicología puede ser la forma en que realizamos nuestras terapias, Walk and Talk puede ser un revolucionario formato terapéutico que en nuestro país es un gran desconocido.
Psicología en movimiento. Revolucionando el formato terapéutico.
Estudios recientes demuestran que combinar caminata con terapia aumenta un 40% la adherencia al tratamiento (Growth Wellness Therapy, 2024). ¿Por qué funciona?
Como hemos podido observar los innumerables beneficios de la actividad física en nuestros cuerpos y mentes, le añadimos in situ, los beneficios de la terapia apropiada para cada situación, la que normalmente uséis en consulta. Son ya muchos los estudios que nos dan a conocer sus ventajas (Prince, 2024).
A nivel individual y bajo mi experiencia profesional puedo corroborar lo que trasmiten las personas que llevan a cabo sus tratamientos bajo esta forma de realizar terapia y básicamente no quieren pisar la consulta, me trasmiten más familiaridad, más confianza, menos frialdad, junto a la suma del resto de beneficios comentados.
Prescripción psicológica: Dosis exactas para cada mente
La OMS recomienda:
- Depresión: 45 minutos de ejercicio moderado 5x/semana (equivalente a 150 mg sertralina)
- Ansiedad generalizada: Yoga + caminatas interválicas 3x/semana
- TEPT: Artes marciales (regula cortisol y mejora control impulsivo)
Walk and Talk en práctica:
- Primeros 10 min: Caminata suave para sincronizar pasos y diálogo
- Min 20-40: Trabajo terapéutico intensivo
- Últimos 10 min: Integración de insights con movimiento conscient
Conclusión: Tu ADN te pide movimiento
Desde mejorar la plasticidad cerebral hasta regular el sistema inmunológico, el ejercicio sigue siendo nuestra mejor tecnología de salud. Como dijo Nietzsche: "Todas las verdades son sencillas... ¿No es un error el no haberlo descubierto antes?". ¡Ponte las zapatillas y escribe tu próxima historia evolutiva!
Como concluye el Dr. Raichlen en Quality in Sport (2025): "El sillón de la consulta necesita ruedas... o mejor aún, zapatillas deportivas".
Autor:
Daniel Merchán Doblas
Psicólogo del Deporte, Máster en Investigación y Actividad Física y Deporte, Máster en Igualdad y Género, Máster en Psicología del Deporte, Máster en Coaching Deportivo y Preparador Físico. Ilustre Colegio Oficial de Psicología de Andalucía Oriental